Envío de carga a las Islas Vírgenes de Estados Unidos: guía completa para importadores y exportadores

La carga a las Islas Vírgenes de Estados Unidos viaja por mar en FCL o LCL hasta Crown Bay (St. Thomas) o Krause Lagoon (St. Croix), o por avión hasta STT o STX. El FCL desde Florida tarda de 5 a 10 días, requiere EEI, se despacha ante CBP y paga un arancel del 6% sobre la mercancía extranjera más el impuesto especial del BIR. La bandera es estadounidense y la moneda es el dólar, pero a efectos de carga el territorio no es nacional. St. Thomas, St. John y St. Croix están fuera del territorio aduanero de Estados Unidos, así que la carga del territorio continental se trata como una exportación y, a su llegada, la despacha la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) aplicando la ley de las Islas Vírgenes, no la ley arancelaria estadounidense. La mercancía que entra con fines comerciales, sea o no de fabricación estadounidense, paga el impuesto especial del territorio (4% para la mayoría de los bienes), que recauda el Virgin Islands Bureau of Internal Revenue (BIR). La Jones Act no se aplica a las Islas Vírgenes de EE. UU., así que los buques de bandera extranjera pueden transportar carga desde puertos estadounidenses.

Envíos a las Islas Vírgenes de Estados Unidos de un vistazo: tiempos de tránsito y opciones

Un contenedor completo desde Florida llega a St. Thomas o St. Croix en 5 a 10 días de puerto a puerto, el LCL tarda de 1 a 2 semanas con la consolidación incluida, la carga aérea de 1 a 3 días y la carga desde Asia de 35 a 50 días.

Las tarifas de flete varían según el combustible, la temporada y el espacio disponible. Pida una cotización en firme antes de comprometer un precio puesto en destino.

Cómo enviar carga a las Islas Vírgenes de Estados Unidos paso a paso

Un envío a las Islas Vírgenes de Estados Unidos sigue ocho pasos, y el que más olvidan los exportadores estadounidenses es la declaración de exportación en origen:

1. Clasifique la mercancía y registre el origen línea por línea. La mercancía de origen estadounidense y la de origen extranjero reciben un trato distinto en la entrada, y la mercancía regulada (alimentos, plantas, productos farmacéuticos, químicos) necesita permisos o licencias de exportación antes del embarque.
2. Elija la modalidad, el Incoterm y la isla. Reserve a Crown Bay para St. Thomas (y St. John, que se abastece vía St. Thomas) o a Krause Lagoon para St. Croix.
3. Reserve desde Florida o desde el origen. Los servicios marítimos desde Miami y otros puertos de Florida hacen escala en ambas islas, y los transportistas de bandera extranjera pueden operar porque las leyes de cabotaje no se extienden al territorio.
4. Prepare los documentos. Emita una factura comercial con el país de origen de cada línea, una lista de empaque que coincida y un conocimiento de embarque o guía aérea.
5. Presente la EEI en AES. La Electronic Export Information es obligatoria para los envíos desde Estados Unidos o Puerto Rico a las Islas Vírgenes de EE. UU., con los mismos umbrales de valor y licencia que las exportaciones, antes de que zarpe la carga.
6. Declare la carga ante CBP. A la llegada, el importador o un agente de aduanas presenta la declaración ante la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU., que verifica la admisibilidad y liquida el arancel aduanero de las Islas Vírgenes sobre la mercancía de origen extranjero.
7. Pague el arancel, el impuesto especial y el impuesto por contenedor. El arancel se paga a CBP; el impuesto especial se paga al BIR en la entrada o, con una fianza que cumpla los requisitos, a más tardar el día 15 del mes siguiente con el Formulario 721V.I.
8. Levante y entrega. Una vez cumplidas las obligaciones de arancel e impuesto especial y superada cualquier inspección, la carga se libera para su entrega.

Casi todo esto empieza en el territorio continental, así que el tramo estadounidense va primero.

Envíos desde Estados Unidos a las Islas Vírgenes de Estados Unidos

Florida es la principal puerta de salida de la carga estadounidense hacia las Islas Vírgenes de EE. UU. Los servicios marítimos desde Miami y otros puertos de Florida hacen escala en St. Thomas y St. Croix en rotaciones regulares. Como las leyes de cabotaje no se extienden a las Islas Vírgenes, los buques de bandera extranjera también pueden llevar carga estadounidense al territorio, lo que amplía la oferta de servicios frente a la ruta sujeta a la Jones Act que describe nuestra guía de envíos a Puerto Rico.

El LCL sirve para los muchos envíos que no llenan un contenedor: la reposición de un restaurante, los muebles de una villa, unos pocos pallets de suministros de plomería y electricidad. El FCL es el estándar para los trabajos de reconstrucción: madera, paneles de yeso, techos, ventanas, cemento, generadores y acero viajan en contenedores de 20 y 40 pies, y la carga de proyecto como transformadores o maquinaria pesada viaja en flat rack o como carga suelta. Nuestro servicio de envío de contenedores al Caribe cubre LCL y FCL desde Miami.

La carga aérea al Aeropuerto Cyril E. King (STT) en St. Thomas o al Aeropuerto Henry E. Rohlsen (STX) en St. Croix es la opción para repuestos, suministros médicos y todo lo que mantiene en marcha un hotel, una empresa de servicios públicos o una obra. Nuestro servicio de carga aérea al Caribe opera desde Miami.

El paso que más olvidan los exportadores estadounidenses es la presentación de la EEI. Según el 15 CFR 30.2, los envíos desde Estados Unidos o Puerto Rico a las Islas Vírgenes de EE. UU. requieren la EEI en el Automated Export System, con los mismos umbrales de valor y licencia que rigen para las exportaciones. Su agente de carga puede presentarla, pero los datos comerciales deben estar completos antes de que zarpe la carga.

Envíos desde China, Asia y Europa a las Islas Vírgenes de Estados Unidos

La carga desde China, Asia y Europa llega a las Islas Vírgenes de EE. UU. en un buque troncal hasta un hub del Caribe y luego en un feeder regional, o a través de un puerto estadounidense y luego desde Florida. Desde Asia, el tránsito total es de 35 a 50 días. Crown Bay funciona a su vez como puerto de transbordo para otras islas, así que las conexiones feeder hacia St. Thomas son frecuentes. Nuestra guía de puertos de transbordo del Caribe explica cómo la elección del hub afecta el tránsito, y nuestro servicio de envío LCL de China a las Islas Vírgenes de EE. UU. cubre esta ruta.

Dos opciones de ruta sirven a la mayoría de los importadores. Una reserva directa desde Asia a St. Thomas o St. Croix funciona para contenedores completos de un solo producto. Para compras mixtas, consolidar la carga asiática y la estadounidense en Miami y enviar un solo LCL o FCL al territorio le permite tener una sola llegada y un solo despacho. La mercancía de origen extranjero paga el arancel aduanero de las Islas Vírgenes a su entrada, sea cual sea la ruta.

La carga europea sigue el mismo patrón, de tres a cinco semanas con un transbordo. Es de origen extranjero y paga arancel a su llegada a las Islas Vírgenes de EE. UU. Ambas rutas terminan en las mismas dos terminales de contenedores.

¿Qué puertos y aeropuertos manejan carga en las Islas Vírgenes de Estados Unidos?

La carga en contenedor entra a las Islas Vírgenes de EE. UU. por dos terminales de la Virgin Islands Port Authority (VIPA), Crown Bay en St. Thomas y el Wilfred Allick Transshipment Center en St. Croix, y la carga aérea por STT y STX.

• Crown Bay Cargo Port, St. Thomas: la terminal de carga de 20 acres de la Virgin Islands Port Authority cerca de Charlotte Amalie, con un muelle de 2,720 pies y un calado máximo de 30 pies; recibe carga en contenedores y carga general y sirve como punto de transbordo para otras islas.
• Wilfred Allick Transshipment Center, Krause Lagoon, St. Croix: la principal terminal de contenedores de la Virgin Islands Port Authority en St. Croix.
• Gallows Bay, Christiansted, St. Croix: una zona comercial local del frente marítimo, no una puerta principal de contenedores.
• Aeropuerto Cyril E. King (STT): el aeropuerto de St. Thomas, con instalaciones de manipulación de carga.
• Aeropuerto Henry E. Rohlsen (STX): el aeropuerto de St. Croix, con una pista de 10,004 pies que recibe aviones de carga y militares además del tráfico de pasajeros.

St. John no tiene terminal de contenedores; su carga llega a través de St. Thomas en servicios locales de barcaza.

¿Cómo funciona el despacho de aduanas en las Islas Vírgenes de Estados Unidos?

Toda importación comercial a las Islas Vírgenes de EE. UU. se despacha ante CBP y se declara ante el BIR a efectos del impuesto especial, porque el territorio está fuera del territorio aduanero de EE. UU. según el 19 CFR 7.2. El Secretario del Tesoro administra las leyes aduaneras del territorio a través de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (CBP), pero la clasificación arancelaria y las tasas las fija la Legislatura de las Islas Vírgenes. Cuando la ley de las Islas Vírgenes no regula un aspecto, la ley estadounidense sirve de guía.

Una declaración comercial sigue este orden:

1. Exportación desde el territorio continental: la EEI se presenta en AES antes de la salida; el transportista emite el conocimiento de embarque o la guía aérea.
2. Llegada y declaración: a la llegada a St. Thomas o St. Croix, el importador o un agente de aduanas presenta la declaración ante CBP, que verifica la admisibilidad y liquida el arancel aduanero de las Islas Vírgenes sobre la mercancía de origen extranjero.
3. Pago del impuesto especial: la mercancía que entra con fines comerciales la despachan CBP y el BIR de forma conjunta. El importador paga el impuesto especial al BIR en la entrada, o a más tardar el día 15 del mes siguiente si tiene una fianza de impuesto especial que cumpla los requisitos o un anexo a su fianza aduanera, mediante el Formulario 721V.I. en el portal de impuestos especiales del BIR.
4. Levante: una vez cumplidas las obligaciones de arancel e impuesto especial y superada cualquier inspección, la carga se libera.

Declarar con exactitud el país de origen es fundamental. La mercancía de origen estadounidense y la de origen extranjero reciben un trato distinto, así que un envío mixto necesita en la factura un desglose del origen línea por línea. La carga que continúa a Tortola sale por completo de la jurisdicción estadounidense y se despacha con un régimen británico aparte, que se explica en nuestra guía de envíos a las Islas Vírgenes Británicas.

¿Cuáles son los aranceles e impuestos de importación en las Islas Vírgenes de Estados Unidos?

La mercancía de origen extranjero paga un arancel aduanero de las Islas Vírgenes del 6% que recauda CBP, salvo que la Legislatura la haya eximido, y casi toda la mercancía importada con fines comerciales paga un impuesto especial del BIR del 2% al 10% sobre el valor de factura más un recargo del 5%, sin IVA ni impuesto sobre las ventas en la frontera. Las reglas difieren tanto de las del territorio continental como de las de Puerto Rico:

• Arancel aduanero de las Islas Vírgenes: la ley federal permite a la Legislatura de las Islas Vírgenes cobrar un arancel aduanero de hasta el 6% ad valorem sobre la mercancía importada. El arancel se aplica al 6% a la mercancía fabricada u originaria fuera de Estados Unidos; la mercancía de origen estadounidense no lo paga. CBP recauda el arancel en nombre del territorio, y la Legislatura ha eximido ciertos artículos turísticos y de construcción.
• Impuesto especial: según el Título 33 del Código de las Islas Vírgenes, el impuesto especial se aplica a la mercancía fabricada en las Islas Vírgenes o introducida en ellas para la venta, para su transformación o para cualquier otro fin comercial, sea cual sea su origen. Según el folleto de estructura tributaria del BIR, la base es el valor de factura más un recargo del 5%, y las tasas varían por categoría: medicamentos, fármacos y ropa 2%; neumáticos 5%; armas de fuego, municiones y bicicletas 10%; una tasa general del 4% para los artículos no enumerados. La cerveza, los licores, los cigarrillos y las bebidas gaseosas pagan tasas específicas por caja o cartón.
• Exenciones del impuesto especial: la mayoría de los alimentos, los libros y ciertos materiales educativos, el fuel oil, los piensos para animales y aves, los fertilizantes comerciales, la mercancía introducida para el comercio de exportación y determinados artículos turísticos y de construcción (que también están exentos del arancel aduanero). Las importaciones exentas se declaran igualmente en el Formulario 721-TC V.I. o 721 EP V.I.
• Impuesto por contenedor: $50 por cada contenedor o flat rack de hasta 39 pies y $100 por los de 40 pies o más, a cargo de quien introduce el contenedor; los contenedores en transbordo y en tránsito aduanero están exentos.
• Impuesto sobre los ingresos brutos: no es un cargo fronterizo, pero los importadores que venden en el mercado local pagan el 5% sobre sus ingresos brutos, lo que influye en el precio puesto en destino.
• Historia reciente: el cobro del impuesto especial se suspendió en 2018 después de que un tribunal federal determinara que gravar a los importadores y no a los fabricantes locales violaba la Cláusula de Comercio. Tras un litigio que llegó al Tribunal de Apelaciones del Tercer Circuito y volvió a primera instancia, el Tribunal de Distrito levantó la medida cautelar en diciembre de 2020, una vez que el BIR acreditó un sistema electrónico que aplica el impuesto por igual a importadores y fabricantes locales, y el cobro se reanudó el 1 de enero de 2021.

Nuestro resumen de aranceles e impuestos de importación en el Caribe compara la posición del territorio frente a sus vecinos, desde los puertos libres de nuestra guía de envíos a Anguila y San Martín hasta las islas con IVA del Caribe Oriental. El origen y el valor determinan cada uno de estos cargos, así que los documentos deben reflejarlos.

¿Qué documentos se necesitan para enviar carga a las Islas Vírgenes de Estados Unidos?

Un envío a las Islas Vírgenes de Estados Unidos requiere una factura comercial con el país de origen de cada línea, una lista de empaque, un conocimiento de embarque o guía aérea y la confirmación de la EEI para la carga del territorio continental:

• Factura comercial con vendedor, comprador, Incoterm, valores unitarios y país de origen de cada línea
• Lista de empaque que coincida con los bultos, con pesos y dimensiones
• Conocimiento de embarque marítimo o guía aérea
• Confirmación de la presentación de la EEI (ITN de AES) para la carga desde el territorio continental de EE. UU. o Puerto Rico
• Datos del importador para la declaración ante CBP y el registro del impuesto especial en el BIR
• Permisos o certificados para la mercancía restringida (ver abajo)

Mercancía restringida y permisos de importación en las Islas Vírgenes de Estados Unidos

CBP verifica la admisibilidad a la llegada a las Islas Vírgenes de EE. UU., así que los alimentos, plantas, productos de origen animal, productos farmacéuticos y químicos regulados necesitan los permisos y certificados correspondientes antes del embarque. Las exportaciones desde el territorio continental que requieren licencia de exportación siguen necesitándola cuando van a las Islas Vírgenes de EE. UU. El embalaje de madera debe cumplir la ISPM 15.

Los vehículos, embarcaciones y maquinaria pesada viajan en FCL, RoRo o flat rack y se declaran con todos sus números de identificación. Los materiales peligrosos como combustible, cilindros de gas, pinturas, solventes y baterías de litio deben declararse y embalarse según IMDG para el marítimo e IATA o DOT para el aéreo, y el espacio en las salidas que aceptan mercancía peligrosa es limitado.

LCL, FCL o carga aérea a las Islas Vírgenes de Estados Unidos: ¿cuál elegir?

Para las Islas Vírgenes de EE. UU., elija LCL por debajo de 12 a 15 CBM, FCL por encima de ese volumen o para materiales pesados de reconstrucción, carga de proyecto para cargas sobredimensionadas, y aéreo para envíos urgentes o ligeros:

• Menos de 12 a 15 CBM: LCL. Pague por metro cúbico y comparta el espacio del contenedor. Nuestra explicación del transporte LCL en contenedor muestra cómo funciona la consolidación.
• Más de 15 CBM, o materiales pesados de reconstrucción: FCL. La madera, los paneles de yeso, los techos y el cemento llenan contenedores con rapidez, y un contenedor completo protege la carga de manipulaciones adicionales.
• Sobredimensionada o de izaje pesado: carga de proyecto. Los transformadores, generadores y equipos de planta viajan en flat racks o como carga suelta.
• Urgente o ligera: aérea. Por debajo de unos cientos de kilos, o cuando la inactividad sale cara, envíela por avión a STT o STX.

Principales sectores que envían carga a las Islas Vírgenes de Estados Unidos

La construcción y la reconstrucción generan la mayor parte de la carga entrante a las Islas Vírgenes de EE. UU. Tras el paso de los huracanes Irma y María en 2017, el territorio inició una larga reconstrucción de viviendas, escuelas, hospitales e infraestructura eléctrica y de agua, y ese trabajo sigue demandando materiales de construcción, equipos eléctricos, generadores y maquinaria pesada. Las mejoras portuarias en Crown Bay y en los aeropuertos suman al flujo de carga de proyecto.

El turismo y el comercio minorista son los otros pilares. Hoteles, villas, restaurantes y negocios vinculados a los cruceros en St. Thomas y St. Croix importan alimentos, bebidas, muebles, ropa de cama y equipos, y los comercios reciben bienes de consumo cada semana. Para contratistas y organismos públicos, lo difícil es llevar los paquetes de construcción a dos islas a tiempo, tema que tratamos en nuestra guía sobre el envío de materiales de construcción y reconstrucción a St. Thomas y St. Croix.

Cómo elegir un agente de carga para las Islas Vírgenes de Estados Unidos

Las Islas Vírgenes de EE. UU. premian al agente de carga que trata el territorio como una exportación: EEI presentada correctamente, origen declarado línea por línea y documentación de CBP e impuesto especial lista antes de la llegada. Interworld Freight se fundó en Miami en 1992 y opera su propio hub en Miami con almacenaje, para consolidar en un solo envío las compras a proveedores de EE. UU. y Asia. Gestionamos FCL y LCL marítimo, carga aérea y coordinación aduanera, con cobertura en todas las grandes rutas comerciales. Empiece con nuestro servicio de agente de carga de Miami al Caribe; respondemos las cotizaciones en un día hábil.

Preguntas frecuentes

¿Un envío a las Islas Vírgenes de Estados Unidos se considera internacional?

A efectos aduaneros, en parte sí. Las Islas Vírgenes de EE. UU. son un territorio estadounidense, pero están fuera del territorio aduanero de EE. UU. según el 19 CFR 7.2, así que la carga del territorio continental necesita EEI en AES y se despacha ante CBP a la llegada, mientras que las tasas arancelarias y la clasificación las fija la Legislatura de las Islas Vírgenes. No hay trámites de cambio de divisas ni de visados, y la mercancía de origen estadounidense no paga arancel aduanero.

¿Necesito presentar la EEI para enviar desde el territorio continental de EE. UU. a las Islas Vírgenes de EE. UU.?

Sí. El 15 CFR 30.2 exige la Electronic Export Information para los envíos desde Estados Unidos o Puerto Rico a las Islas Vírgenes de EE. UU., con los umbrales de presentación habituales. Se presenta en AES antes de la salida.

¿Qué arancel se aplica a la mercancía enviada a las Islas Vírgenes de EE. UU.?

La mercancía de origen extranjero paga un arancel aduanero de las Islas Vírgenes del 6%, que recauda CBP. La mercancía de origen estadounidense no lo paga, y por eso importa declarar el origen con exactitud.

¿Qué es el impuesto especial de las Islas Vírgenes de EE. UU.?

Es un impuesto territorial sobre la mercancía introducida o fabricada en las Islas Vírgenes para uso comercial o venta, administrado por el Bureau of Internal Revenue. Se cobra sobre el valor de factura más un recargo del 5%: 2% sobre medicamentos, fármacos y ropa, 5% sobre neumáticos, 10% sobre armas de fuego, municiones y bicicletas, y 4% sobre la mayoría de los demás bienes, y la mayoría de los alimentos está exenta.

¿Cuánto cuesta enviar carga a las Islas Vírgenes de EE. UU.?

La tarifa de flete depende de la modalidad, el volumen y el servicio, así que pida una cotización para su carga. Además del flete, presupueste el arancel aduanero del 6% sobre la mercancía de origen extranjero, el impuesto especial del BIR (4% para la mayoría de los bienes), el impuesto territorial por contenedor de $50 por contenedor de menos de 40 pies o $100 por los de 40 pies o más, y los cargos locales portuarios y de entrega.

¿Se aplica la Jones Act a los envíos a las Islas Vírgenes de EE. UU.?

No. Según el 46 U.S.C. 55101, las leyes de cabotaje no se aplican a las Islas Vírgenes salvo proclamación presidencial en contrario. Los buques de bandera extranjera pueden transportar carga entre puertos estadounidenses y las Islas Vírgenes de EE. UU.

¿Qué puertos reciben contenedores en las Islas Vírgenes de EE. UU.?

Crown Bay Cargo Port atiende a St. Thomas, y el Wilfred "Bomba" Allick Port and Transshipment Center en Krause Lagoon atiende a St. Croix. St. John se abastece vía St. Thomas.

¿Cuánto tarda un envío a St. Thomas o St. Croix desde Florida?

Un contenedor completo tarda de 5 a 10 días de puerto a puerto, y el LCL de 1 a 2 semanas con la consolidación incluida. La carga aérea llega en 1 a 3 días.

Foto: puerto de Charlotte Amalie, St. Thomas, Islas Vírgenes de EE. UU. Gruepig, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons.