Tipos de conocimiento de embarque y cuándo usar cada uno

El conocimiento de embarque (bill of lading, BL), definido término a término en nuestro glosario de logística, cumple tres funciones a la vez: es el recibo de la mercancía, la prueba del contrato de transporte y, en algunas formas, el título de propiedad. Elegir el tipo equivocado es la manera en que la carga se queda en destino mientras dos partes discuten por el papeleo.

Los dos que deciden cómo se libera la carga

Conocimiento de embarque original. Se emite en un juego de originales. El transportista libera la carga en destino contra la entrega de un original, y los demás originales del juego pierden entonces su valor. Es un título de propiedad, así que quien lo tiene controla la mercancía. Úselo cuando el pago no está asegurado y necesita presión hasta que el comprador pague. La entrada del glosario sobre el conocimiento de embarque lista todos los campos del formulario.

Sea waybill (guía marítima). No negociable, no es título de propiedad. El consignatario nombrado recibe la entrega acreditando su identidad, sin nada que enviar por mensajería. Es más rápido y más seguro en lo administrativo, y encaja en un envío a su propia filial o a un cliente que ya pagó o trabaja a cuenta abierta.

La elección es una decisión de crédito disfrazada de decisión documental.

Nominativo frente a la orden

Un conocimiento nominativo (straight bill) nombra al consignatario y no puede transferirse. Un conocimiento a la orden, consignado "to order" o "to order of shipper", es negociable por endoso, lo que permite vender la carga en tránsito y permite a los bancos mantener la garantía bajo una carta de crédito.

Una carta de crédito exige el tipo de documento que nombra, y un conocimiento a la orden con el juego completo de originales es la forma que los bancos mantienen como garantía. Lea la carta de crédito antes de instruir a su agente de carga, porque el conocimiento debe coincidir exactamente con sus términos. Una discrepancia suspende el pago.

Master frente a house

En los envíos consolidados el contenedor viaja bajo un conocimiento master mientras cada embarcador tiene un conocimiento house. La cadena del manifiesto debe ser coherente en ambos, como se explica en declaración AMS en transporte marítimo.

Qué exige la aduana de EE. UU. del conocimiento

Para la carga con destino a Estados Unidos, el conocimiento de embarque es además la fuente de datos de la declaración de carga. Tres reglas de 19 CFR 4.7 y 4.7a lo gobiernan, y cada una cambia cómo se instruye al transportista.

• 24 horas antes de cargar. CBP debe recibir la declaración de carga electrónica (el equivalente del CBP Form 1302) 24 horas antes de que la carga se cargue a bordo del buque en el puerto extranjero. La carga a granel y la carga fraccionada autorizada quedan exentas de ese plazo.
• Presentación del NVOCC. Un NVOCC con licencia o registro de la Federal Maritime Commission, y con un International Carrier Bond con las disposiciones de 19 CFR 113.64, puede transmitir la declaración a CBP directamente por AMS. En caso contrario, el NVOCC debe entregar los datos completos de la carga a la naviera, que la presenta.
• Número único de conocimiento. Todo conocimiento de embarque, lo emita una naviera, un agente de carga u otro emisor, lleva un identificador único de hasta 16 caracteres: el código SCAC de cuatro caracteres del emisor seguido de hasta 12 caracteres alfanuméricos. El emisor no puede reutilizar el número durante 3 años.

La fuente es 19 CFR 4.7. Un conocimiento house con número ausente o duplicado rompe la correspondencia entre el manifiesto y la entrada, y los transportistas y los agentes o importadores asumen la conciliación de las discrepancias entre declaraciones de carga y entradas (19 CFR 4.7a). Los requisitos del ISF cubren la presentación del importador que referencia los mismos números de conocimiento.

Liberación telex y liberación express

Si se emitieron originales pero el embarcador quiere liberar la carga sin enviarlos por mensajería, el embarcador entrega el juego completo en origen y el transportista autoriza la liberación en destino. Ese mensaje es lo que el sector sigue llamando telex release. La liberación express es el equivalente cuando no se imprimieron originales desde el principio.

Ambas son seguras solo cuando el pago está liquidado o la relación está establecida. Liberar la carga antes del pago elimina por completo su presión, porque el consignatario ya no necesita un original para retirar la mercancía.

Limpio frente a con reservas

Un conocimiento limpio declara que la mercancía se recibió en aparente buen estado. Si el transportista anota daño, faltante o embalaje defectuoso, el conocimiento es con reservas (claused), y los bancos rechazan un conocimiento con reservas bajo una carta de crédito. También cuenta para el seguro: las anotaciones del conocimiento son prueba del estado de la mercancía en la carga. Nuestra nota sobre el seguro de carga en transporte marítimo explica cómo se usa esa prueba en un reclamo.

Campos que comprobar antes de emitir el conocimiento

Cada campo siguiente, si está mal, es una corrección posterior a la emisión, y las correcciones llevan un tiempo que nadie tiene una vez que el buque ha zarpado.

• Embarcador, consignatario y parte a notificar: coinciden con el registro del comprador y con la carta de crédito, carácter por carácter.
• Descripción de la carga: coincide con el manifiesto y con la factura comercial, no con la redacción de la orden de compra.
• Pesos y recuento de bultos: coinciden con la lista de empaque.
• Números de contenedor y precinto: transcritos exactamente, porque CBP lista el contenedor y el precinto frente a cada número de conocimiento en la declaración de carga (19 CFR 4.7a).
• Condiciones de flete: prepagado o por cobrar, coherentes con el Incoterm del contrato de compraventa.
• Número de originales: indicado en el conocimiento, con la instrucción de entrega (original, waybill o liberación telex) acordada por escrito.

El agente de carga redacta el conocimiento a partir de las instrucciones de embarque, así que los errores de la instrucción se repiten en cada documento posterior.

El término de pago decide el documento

Haga coincidir el documento con la forma en que cobra, en este orden de exposición:

• Pago anticipado: un sea waybill. El comprador ya pagó, así que el control de la mercancía no tiene función.
• Cuenta abierta: un sea waybill o un conocimiento nominativo, con el riesgo de crédito cubierto por su seguro de crédito o por el historial del comprador.
• Cobranza documentaria: un juego completo de conocimientos originales a la orden enviado a través de los bancos, para que el comprador no pueda retirar la mercancía sin los documentos.
• Carta de crédito: el tipo de documento que nombra la carta, emitido en la forma exacta que describe.

El Incoterm del contrato de compraventa fija quién paga el flete y quién instruye al transportista, lo que determina quién figura como embarcador en el conocimiento. La guía de Incoterms para importar desde China enumera esas asignaciones.

Qué ocurre en destino

El consignatario o su agente de aduanas presenta el conocimiento original, o la identificación del waybill, y el transportista emite una orden de entrega. Los fletes y cargos locales se liquidan primero cuando el envío es por cobrar. El transportista mantiene un gravamen sobre la carga por los cargos impagados, y la entrada del glosario sobre el gravamen del transportista explica cómo ese gravamen detiene la liberación aunque el conocimiento esté en las manos correctas.

Los relojes de almacenaje corren desde la descarga, no desde el día en que se arregla el papeleo. Un conocimiento retenido por un original ausente o por una discrepancia inicia la exposición a demoras y detención mientras el contenedor permanece en la terminal.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre un conocimiento de embarque y un sea waybill?

Un conocimiento de embarque original es un título de propiedad y debe entregarse para obtener la carga. Un sea waybill no es negociable y el consignatario nombrado se identifica para retirar la mercancía. El primero da al embarcador el control hasta el pago, el segundo elimina el paso del papel.

¿Cuántos conocimientos originales se emiten?

El conocimiento indica el número de originales del juego. Entregar cualquiera de ellos libera la carga y cancela los demás, así que el embarcador controla todos los originales hasta que el pago esté asegurado.

¿Qué significa "to order"?

El conocimiento es negociable y el transportista libera la carga a quien lo tenga tras el endoso correcto. Se usa cuando la mercancía garantiza el pago, como en una carta de crédito.

¿Qué es una liberación telex?

Es la confirmación del transportista de que los originales se entregaron en origen, lo que permite la liberación en destino sin presentar papel. La liberación express da el mismo resultado cuando no se imprimieron originales.

¿Se puede enmendar un conocimiento de embarque tras su emisión?

Antes de que zarpe el buque, el transportista o el agente de carga reemite el conocimiento por una tarifa. Tras la salida, las enmiendas son más difíciles, y las correcciones del manifiesto pasan por el transportista o por el presentador AMS ante la aduana.

¿Quién emite el conocimiento house en un envío LCL?

El NVOCC o agente de carga lo emite a cada embarcador, mientras la naviera emite al NVOCC el conocimiento master de todo el contenedor. Un NVOCC con licencia y con un International Carrier Bond puede presentar por sí mismo a CBP, por AMS, los datos del conocimiento house.

¿Qué formato tiene el número de conocimiento en las importaciones a EE. UU.?

Hasta 16 caracteres: el código SCAC de cuatro caracteres del emisor más hasta 12 caracteres alfanuméricos. El emisor no puede reutilizar el número durante 3 años desde la emisión.

¿Quién es el consignatario en un envío con sea waybill?

La parte nombrada en el anverso del waybill, que no puede cambiarse por endoso. Si el comprador necesita revender la carga en tránsito, el embarcador emite en su lugar un conocimiento a la orden, porque un waybill no da al comprador ningún documento que transferir.

¿Qué ocurre si se pierden los conocimientos originales?

La liberación de la carga se detiene hasta que el transportista acepta un reemplazo, y el transportista fija sus propias condiciones de reemisión, entre ellas una carta de indemnidad del embarcador. El pago liquidado y una liberación telex eliminan la dependencia de originales enviados por mensajería.

¿El conocimiento de embarque llega a la aduana?

Los datos que contiene, sí. El transportista o un NVOCC con licencia transmite a CBP por AMS, 24 horas antes de cargar, el número de conocimiento, el embarcador, el consignatario, los números de contenedor y precinto y la descripción de la carga, así que un error en el conocimiento es un error en el registro del gobierno.

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